Igreja de San Esteban Rey (1629-1641), em Acoma. Fotografada por
Ansel Adams, c. 1941-
Tribos
nativo americanashabitaram a região que atualmente constitui o Estado do Novo México por milhares de anos antes da chegada dos primeiros exploradores
europeusna região. Estas tribos eram os
anasazi, os
pueblo e os
navajos.
Os primeiros exploradores europeus a explorarem regiões do atual Estado de Novo México foram os membros de um pequeno grupo de
espanhóis e
escravos liderados por
Álvar Nunez Cabeza de Vaca, que explorou a região do Novo México em
1528. Vaca e seus companheiros eram membros de uma expedição espanhola que buscava
ouro ao longo do litoral do atual
Texas, e que haviam se perdido no interior após se separarem do grupo principal. Foi somente em
1536 que o grupo liderado por Vaca, reduzido a apenas dois espanhóis e um escravo, alcançou um assentamento localizado na costa
pacífica do atual
México.
Cabeza de Vaca afirmou ter encontrado cidades onde existiam grandes riquezas no interior, fazendo com que os espanhóis se interessassem em explorar o sudoeste dos atuais Estados Unidos, incluindo o atual Novo México. Em
1539,
Estevanico explorou regiões do atual Novo México, e reivindicou a área para a coroa espanhola, embora não tenha encontrado nenhum vestígio de riquezas.
Francisco Vásquez de Coronado explorou a região entre
1540 e
1542, também em busca das riquezas descritas por Cabeza de Vaca. Os exploradores
Augustín Rodríguez e
Francisco Sánchez Chamuscado subiram o
Rio Grande e desembarcaram no sul do Novo México em
1581.
O primeiro assentamento fundado pelos espanhóis no atual Novo México foi
Pueblo de San Juan de Los Caballeros, estabelecida em
1598, por
Juan de Onate, que tornou-se governador da nova província de Novo México. Seu sucessor,
Pedro de Peralta, moveu a capital da província colonial para
Santa Fé em
1609. Santa Fé é a capital do Novo México desde que foi criada, sendo que é a capital de Estado mais antiga dos Estados Unidos.
O Novo México não prosperou economicamente como os espanhóis esperavam e as riquezas descritas por Cabeza de Vaca nunca foram encontradas na colônia, que não era então mais do que um gigantesco
deserto. As tentativas de povoamentos por parte dos espanhóis falharam, sendo que por mais do que dois séculos a população de colonos de ascendência européia do Novo México não superaria mil habitantes. Missionários espanhóis continuaram a explorar a região durante este período, tentando converter nativos americanos, com pouco sucesso. Em
1676, os apaches revoltaram-se contra os espanhóis, sendo que a
Revolta de Pueblo de
1680fez com que os espanhóis abandonassem o norte do Novo México até que a campanha de
Diego de Vargas Zapata restabeleceu o controle espanhol no Novo México. Colonos espanhóis voltariam a assentar o Novo México em
1692, quando o governador
Diego de Vargas invadiu a região. Desde então, não foram mais registrados incidentes violentos entre espanhóis e nativos americanos na região.
Em 26 de fevereiro de 1807, militares norte-americanos integrantes da
Expedição Pike foram capturados por soldados espanhóis sediados em Santa_Fe,
Pike e alguns do seu grupo foram libertados e repatriados em 01 julho de 1807, mas alguns daquele grupo permaneceram presos por alguns anos no
México.
Os espanhóis foram os únicos habitantes de ascendência europeia a habitarem o Novo México por décadas. Porém, no início do
século XIX,
americanos, primariamente comerciantes, vindos do leste do continente norte-americano passaram a explorar a região. Tais americanos não eram bem-vindos pelas autoridades espanholas, que geralmente expulsavam ou prendiam os americanos que passavam pelo Novo México. Em
1821, com a independência do
México, o Novo México tornou-se uma província mexicana. A região, localizada no extremo norte do México e escassamente povoada, recebia pouca atenção do governo. Em
1837, mexicanos e nativos americanos do Novo México rebelaram-se contra o governo mexicano, executando o governador da província e tomando a sede de governo, em Santa Fé, onde
José Gonzales, um nativo americano
taos, foi declarado governador. A rebelião foi esmagada um mês depois pelo General
Manuel Armijo, que tornou-se o novo governador do Novo México.
Em
1841, uma expedição de
texanos, que era então um país independente, invadiu o Novo México. Tal expedição, composta primariamente por americanos, reivindicava a região localizada ao norte do Rio Grande, incluíndo a região do atual Novo México. Os membros desta expedição foram capturados por autoridades do Novo México, e enviados como prisioneiros para a capital mexicana, a
Cidade do México, sendo posteriomente libertados.
Em
1846, a
Guerra Mexicano-Americana teve início, entre os Estados Unidos e o México. O General americano
Stephen W. Kearnymarchou ao longo da
Trilha de Santa Fé, capturando a capital do Novo México sem oposição, em
1846, fazendo do Novo México, que então incluía o que atualmente é o Estado americano de
Arizona, um território americano. Kearny afirmou que a ocupação seria apenas na região leste do Novo México (o Texas, anexado pelos Estados Unidos em
1845, reivindicava todas as terras no seu lado do Rio Grande). Kearny também protegeu os cidadãos do território, então sob
lei marcial, através do
Código de Kearny, essencialmente, uma promessa que as condições legais e religiosas do Novo México não seriam afetadas pelos Estados Unidos. A ocupação americana rapidamente incluiu a região ocidental do Novo México - a região que compõe atualmente o Arizona. Enquanto isto, o Código de Kearny tornaria-se uma das bases do código legal do Novo México, assim permanecendo ao longo do período onde o Novo México permaneceu como um território americano.
Embora a captura do Novo México por parte de Kearny tenha sido relativamente pacífica, a região não permaneceria neste estado por muito tempo. O General Kearny continuou rumo à
Califórnia, guiado por
Kit Carson, tendo deixado uma pequena força de ocupação atrás. Após a saída de Kearny, uma
revolta teve início em
19 de janeiro, em
Taos, onde os nativos americanos
taos mataram o governador do Novo México,
Charles Bent, e a grande maioria dos americanos presentes na cidade. Somente dois americanos sobreviveram. Respondendo rapidamente, uma força americana comandada pelo Coronel
Sterling Price marchou sobre Taos, atacando a cidade, e concentrando os tiros de
canhão na
igreja da cidade, onde era o centro da revolta, resultando na morte de 150 insurgentes e na captura de outros 400. Seis líderes da rebelião foram julgados e, em
9 de Fevereiro,
enforcados pela sua participação na Revolta de Taos. Uma série de confrontos entre rebeldes, instalados primariamente nas regiões montanhosas do Novo México, e forças americanas, continuaria até
1847, resultando em 30 baixas americanas - "anglos", como eram chamados pelos rebeldes - e 300 baixas rebeldes.
Sob o
Tratado de Guadalupe Hidalgo de
1848, o México cedeu muito da região norte do país para os Estados Unidos, incluíndo a região do Novo México. Segundo os termos do tratado, o Novo México, o nome aplicado para o território existente entre Texas e Califórnia, deveria tornar-se rapidamente um Estado americano. Porém, o
Senado unilateralmente
emendou a provisão do tratado que obrigava os Estados Unidos a fazerem do Novo México um Estado. O Senado também anulou o Artigo X do Tratado de Guadalupe Hidalgo, que assegurava que a propriedade de terras de habitantes do Novo México, que haviam sido autorizadas pelo governo mexicano, seria reconhecida e protegida pelo governo americano. A decisão do Senado em anular o Artigo X permanece até os dias atuais altamente controversa, especialmente entre algumas das comunidades hispânicas existentes na região, sendo que a anulação do Artigo X fez com que a posse de mais de dois milhões de
acres de propriedades concedidas pelo México fossem removidas de seus respectivos proprietários e colocadas em domínio público. Propriedades concedidas pelo governo colonial espanhol (antes de 1821) não foram afetadas pela anulação do Artigo X, e sobreviveram contra tentativas de anulação ou aquisição forçada.
O
Compromisso de 1850 paralisou o processamento de uma lei que faria do Novo México um Estado, sob uma Constituição
abolicionista. Além disso, sob os termos do Compromisso, o controle da região oriental do Novo México, então controlada pelo Texas, foi transferida para o governo federal, iniciando uma longa disputa de fronteiras na região. O Compromisso de 1850 estabeleceu o
Território de Novo México em
9 de setembro de 1850. O território, que incluía o Arizona e partes do atual Estado de
Colorado, oficialmente fez de Santa Fé a capital do território. Os habitantes do Novo México determinariam em uma votação se o uso do
trabalho escravo deveria ser permitido no território ou não. Porém, o estatuto legal do trabalho escravo causou considerável debate. Alguns (como
Stepehn A. Douglas) acreditavam que o território não poderia proibir ou impor restrições ao uso do trabalho escravo, sob os termos do antigo
Compromisso de Missouri, enquanto outros (como
Abraham Lincoln) eram a favor da proibição, alegando que antigas tradições legais mexicanas, que proibiam o uso do trabalho escravo, possuíam preferência. Independentemente do estatuto legal, porém, o trabalho escravo nunca foi usado extensivamente no Novo México.
Enquanto isto, durante o início da
década de 1850, constantes ataques nativos americanos contra assentamentos americanos fizeram com que Kit Carson abandonasse sua intenção de aposentar-se, e mudar-se para uma fazenda próxima a Taos. Carson aceitou um pedido do governo americano, tornando-se um agente indígena, instalando sua sede em Taos, e lutando contra os nativos americanos com sucesso considerável.
Em
1853, os territórios cedidos pelo México aos Estados Unidos na
Compra de Gasden foram anexados pelo Novo México. Estes territórios atualmente formam o extremo noroeste do Novo México. Com a compra, os Estados Unidos estabeleceram sua soberania sob toda a extensão do atual Novo México.
Durante a
Guerra Civil Americana, tropas
confederadas do
Texas inicialmente ocuparam a região sul do Novo México. Tropas da União recapturaram o território no início de
1862. Kit Carson colaborou na organização do Primeiro Grupo de Voluntários do Novo México, que foi comandado pelo próprio. Este grupo enfrentou
apaches,
navajos e
comanches, no território e no Texas, bem como participaram na
Batalha de Valverde contra tropas confederadas. Durante a guerra, o
Território do Arizona foi criado, em
1863, através da região ocidental do Território do Novo México. Com isto, o Novo México adquiriu suas atuais fronteiras atuais. O Novo México foi o palco da decisiva
Batalha de Glorieta Pass, onde tropas confederadas foram forçadas a paralisarem um avanço rumo à
Califórnia, recuando para o Texas, tendo sido derrotados por tropas da União, bem como voluntários do Colorado (
The Pikes Peakers) e do Novo México.
Em
1879, a
Santa Fe Railroad alcançou Lamy, localizado a 26 quilômetros de Santa Fé. A ferrovia foi estendida até Santa Fé em1880, substituíndo a antiga lendária Trlha de Santa Fé. A nova cidade de Albuquerque foi fundada em 1880 à medida que a ferrovia era estendida em direção ao oeste, próxima a Lamy.A ferrovia foi uma das responsáveis pela prosperidade da indústria do gado
bovino da
década de 1880, e pelo desenvolvimento de cidades que dependiam desta indústria. A criação de gado bovino não era fixa então, com os criadores de gado bovino alimentando seus animais onde quisesse, levando ao confronto entre diversos fazendeiros, bem como autoridades locais, na
Guerra de Lincoln County. Um dos mais famosos criminosos foi
Billy The Kid, que foi assassinado em
1881. O reinado da indústria do gado bovino perderia força ao longo da década de 1880, na medida em que criadores de
ovelhas passaram à cercar suas propriedades com cercas, impedindo que criadores de gado pudessem utilizar o pasto destas propriedades como alimento para seus animais. Isto aumentou ainda mais os atritos pela posse da terra da região, primariamente entre os antigos habitantes espanhóis, os criadores de gado bovino, e novos fazendeiros, primariamente criadores de ovelhas. Apesar dos conflitos, a pecuária permanece como uma fonte de renda primária do Novo México até os dias atuais.
O chefe Apache
Victorio iniciou uma série de ataques contra assentamentos brancos, em
1879.
Geronimo continuou a luta após a morte de Victorio, em
1880. Os apaches e os navajos continuaram seus ataques contra assentamentos brancos até que Geronimo rendeu-se, em
1886.
O Congresso americano admitiu o Novo México como o 47° Estado americano em
6 de janeiro de
1912. Então, o Novo México possuía aproximadamente 330 mil habitantes. A admissão do
Arizona como o 48° Estado, em
14 de fevereiro do mesmo ano, completou os 48 Estados contíguos dos Estados Unidos